“這東西老家在……”此時此刻，張潛的心思全都在長頸鹿身上，根本沒功夫去想其他。聽見有人發問，本能地順口回應。

話說了一半兒，他忽然又意識到這長頸鹿的定義，可能涉及到了朝堂上的派系鬥爭，連忙轉過身去，沖著老者用力擺手，“這東西老家肯定非在中原，否則史書上肯定會有記載。在下恐怕要讓您老失望了，在下以前肯定沒見過它，更不知道它從何處而來！”

臨時改口好累，差點兒就不能將話頭圓回來。好在張某人肺活量大，心思也足夠敏捷，才避免了前言不搭後語。

再看那老者，顯然沒想到張潛改口改得如此順溜，登時兩只金魚眼瞪得滾圓，雪白的胡子在胸前上下亂抖。

“尚輦局奉禦李其，見過楊侍中！”沒等張潛再解釋更多，那李奉禦已經迅速轉過頭，搶先一步向老者行禮。仿佛唯恐動作慢了，就被此人當眾訓斥，或者過後給自己穿小鞋兒一般。“先前不知道侍中蒞臨，有失遠迎，還請侍中見諒。”

“侍中安好，我等給侍中見禮了！”周圍的侍衛和馬夫們，也紛紛放下了各自手頭的事情，向來人行禮，看態度，竟然一個比一個恭敬。

張潛又是一楞，這才留意到，眼前這個須發皆白，長得慈眉善目的老者，衣服的顏色竟然是青紅中透著一點淡黃，上面還繪有好幾種不同花紋！

‘暈，竟然是個正二品，副國級！好在老子剛才改口改得快！’心中激靈靈打了個哆嗦，趕緊雙手抱拳，重新向對方施禮：“軍器監火藥署主簿張潛，見過侍中。先前不知道侍中駕到，唐突之處，還請侍中見諒！”（註：唐代官袍，二品為鷩冕。冕有八旒。青衣纁裳，繡有七章紋，銀裝劍。纁，是紅透黃。）

”侍中安好，末將朔方軍周建良，這廂有禮了！”周建良反應最慢，喊得卻最為大聲。

老者一個人，同時面對如此多的問候聲，顯然有點兒招架不疊。稍微楞了楞，才笑著先選擇了其中官職最高的五品奉禦李其，饒有意味地掃了此人幾眼，側開身體，拱手還禮，“你叫李其？老夫久聞大名。奉禦不必如此客氣。先前你帶人拆門樓的模樣，老夫都看到了。不錯，反應相當果決！”

“事急從權，還請侍中等會兒，在聖上面前幫忙解釋一二！”不愧是領導的“司機”，李奉禦非常會恭維人，立刻接過話頭，再度向楊侍中躬身施禮。

楊侍中也不愧為傳說中的老好人兒，即便面對李其這種管車馬的小官兒，也非常客氣，再度側開身體避了避，然後笑著拱手還禮，“那是自然！剛才的情況，聖上其實都看在眼裏了，爾等不必如此謹小慎微。”

說罷，又將目光依次轉從張潛和周建良二人身上掃過，同時沖著二人微微點頭，“還有你們，一個忠義無雙，舍命護駕。一個智勇雙全，冒死用水果將異獸引離紫宸殿。聖上，蕭平章和在場的其他文武，都看在眼裏頭了。等一會紫宸殿那邊安頓下來，聖上定然會召見二位，當眾予以嘉勉！”

他是侍中，又曾經多次擔任宰相和吏部尚書，說出來的話，分量絕對非同一般。那周建良聽了，頓時心花怒放，趕緊再度躬身下去，長揖相拜，“多謝侍中提攜，末將回到朔方去，必拼死殺敵，以報聖上和侍中的知遇之恩！”

“多謝侍中！”沒想到周建良生得五大三粗，卻如此懂得拍上司馬屁。張潛也只好有樣學樣，朝著須發皆白的楊侍中行禮致謝。

這回，侍中楊綝楊再思，沒有側身閃避。而是先手捋胡須，心安理得地接受了他們兩個的感謝，然後又笑著點頭：“唔，你們兩個不必客氣。為國舉賢，乃是老夫分內之事。周別將，你……張主簿小心！”

正準備好言慰勉幾句，激勵二人今後更加賣力地為大唐效忠。卻不料，那長頸鹿見半天沒人理睬自己，竟然伸長脖子湊了過來，用舌頭去舔張潛的官帽。嚇得踉蹌後退，嘉勉的話瞬間變成了提醒。

“侍中莫怕！它不咬人！”雖然知道長頸鹿不發飆時，其實性子非常溫順。張潛仍舊時刻提著三分小心，因此，不待官帽被那長頸鹿的滲透荼毒，就迅速跳開數步。隨即，一邊去重新舉了裝水果的盤子餵鹿，一邊笑著向侍中楊綝道歉，“對不住，侍中。下官不是故意要失禮，實在是此獸過於黏人了，而下官又怕不搭理它，惹得它再次發飆。”

“無妨！你盡管先餵它！”那侍中楊綝被長頸鹿嚇得差點兒當眾出醜，卻一點兒都不生氣。見張潛說得認真，重新站穩腳步，笑呵呵地擺手，“先安頓好了它，然後才好再去覲見陛下。今天虧得有你在，否則，這東西發起瘋來，一腳一個，不知道還得踢死多少人。而當著聖上的面兒，侍衛們又不好讓它血濺皇宮！”

“是那些宦官和宗楚客，一直把它當做瑞獸！不準許侍衛們動用弓箭好不好，否則，這東西蹄子再硬，也早就被射成刺猬了！”張潛在肚子裏偷偷吐槽，嘴巴上，卻只能客客氣氣地謙虛，“侍中過獎了，下官只是歪打正著而已。此獸其實性子並不兇悍，只是先前受到了驚嚇，才會橫沖直撞。”

“關鍵是，當時只有你和周建良兩個人敢上前，而只有你一個人能歪打。其他人要麽嚇得往後縮，要麽束手無策！”很是欣賞張潛毫不貪功的模樣，侍中楊綝又笑了笑，低聲點評。

這句話，對周建良和張潛兩人的評價，比先前的“忠義無雙”和“智勇雙全”，恐怕還要高上許多。當即，周建良感激得就再度躬身行禮。

而張潛，雖然也跟著一道行禮，心中卻陡然升起了一絲警惕，“他老人家把我誇上天去，不會是有事兒要我去做吧？張某人可得多加小心。大唐的老前輩們，個個都是人精。張某不能光上當，卻不長記性！”

人都是吃一塹，長一智。先前在任瓊、賀知章和張若虛等老前輩們手裏，連連吃虧。張潛早已不敢再看低古人的智商。所以，聽到一個比畢構還大了許多的老前輩把自己誇上了天，本能地就認為這老家夥沒安好心。

果然，還沒等他重新直起腰來，侍中楊綝，就又走到了他身側。一邊鎮定自若地抓了個水果，舉在手裏請長頸鹿吃，一邊笑著刨根究底，“張主簿，你當時是怎麽想到用水果來哄它的？此物頸若巨蟒，頭上又生了犄角，按理應該是蛟龍之屬，喜歡吃肉或者魚才對？”

‘頭上生了犄角，才是吃草的！沒犄角的，才可能是肉食動物！’張潛心中，立刻就給出了正確答案。然而在嘴巴上，卻堅決不肯再露出任何破綻，笑了笑，訕訕地解釋，“下官，下官身邊當時，當時就有水果和蜜餞，沒有別的吃食。如果，如果當時有幹肉，火腿，炊餅之類，肯定也會抓起來，一股腦扔給它，它選了哪樣，就是哪樣！”

“噢，也對！”侍中楊綝想了想，做恍然大悟狀，“原來是這麽個歪打正著，張主簿果然是個福將，居然手頭有的，恰好是此異獸喜歡吃的。那張主簿又如何判斷得出，它性情其實非常溫順呢，當時它左沖右突，可是傷到了不少人！”

“在下家裏，剛好前幾天有匹馬受驚了，也是左沖右突，見誰踢誰！”張潛心中早有準備，越說，謊話越是順流，“並且當時情況危急，他即便性情兇殘，又能如何？總不能眼睜睜地看著周別將被他活活踩死，更不能眼睜睜看著它去威脅到聖上！”

問，你繼續問。想拖老子下水，老子就不上當！你今天就是問上天去，老子也給你個一問三不知。

“嗯，此言有理，有理！”侍中楊綝聽得連連點頭，臉上的笑意也越發濃郁。“老夫忽然有個提議，既然張主簿能在危急時刻，挺身而出，降服這只異獸。而此獸眼下這般模樣，又對張主簿頗為依戀，不如就讓老夫出面，舉薦張主簿去做下牧監的副監，專門替聖上照顧此異獸如何？它是異獸，你是奇人，你們兩個，倒也是天生的……”

“不可！”話沒等說完，張潛已經果斷表示了拒絕，“張某可沒本事照顧此獸。況且長安這麽冷，也根本不適合它生存。他今天之所以受驚，一方面是因為餓，另一位方面，恐怕就是因為冷得實在厲害……”

話說到了一半兒，忽然又意識到，對方的問話裏，可能藏著一個圈套。眼前這老狐貍根本就沒打算讓自己去下牧監，祥瑞之獸，也不該放在下牧監飼養。頓時又急又怒，瞪圓了眼睛大喘粗氣。

“侍中，張主簿擅長制造火藥。在下在尚攆局，也早有耳聞。他如果去做牧監的副監，未免有些大材小用！”那奉禦李其，非常仗義。見張潛反應如此強烈，還以為他不願意去當一名“馬倌兒”浪費生命，果斷在一旁幫他說情。

“是啊，末將在朔方軍中，也早就聽聞了火藥的威力和效用！張主簿如此大才，去，去養異獸，實在過於委屈了！”周建良雖然聽得滿頭霧水，也跟著上前幫腔。

那侍中楊綝，卻不肯接二人的話茬。只管拿一雙圓溜溜的雙眼，上上下下不停地打量張潛。臉上的笑意越來越濃，越來越濃。

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